Так и получилось, что для открытия обычного портала им нужны не обычные плетения, которые мы-то и не знали. И, судя по тому, что я видел, подобные плетения не были известны и повелителям. Те-то изначально тёмные существа, в отличие от моих знакомых. В результате на обычный переход, на который у таких сильных магов в любом другом мире потребовалось бы всего несколько часов, максимум пару дней, мы будем совершать неизвестно сколько времени. И это даже без учёта того, что для открытия портала необходима некая точка привязки, координаты которой и закладываются в плетение.

Так что сейчас мы совершенно ничем не отличались от обычных путешественников, попавших в гигантский лес. Точнее, оказавшихся пока на его окраине. Но, судя по карте, нам придётся пересечь его чуть ли не по прямой.

Поэтому вариант двигаться вдоль реки, к которой мы сейчас направлялись, был выбран мной не случайно. Я надеялся, что мы сможем по её руслу подняться к истоку, и это будет несколько легче, чем пробираться сквозь заросли леса. Правда, я прекрасно помнил, какие бывают реки в подобных джунглях, и морально готовился к тому, что наш поход может затянуться на более долгий срок, чем я рассчитывал.

– Я слышу шум воды, – догнал меня Кног.

* * *

Молодой орк не особо расстроился, что не может полностью пользоваться своими магическими способностями. Как мне показалось, у него подобный необычный опыт даже вызывал живейший интерес. И даже я заметил, как он значительно меняется, полностью переключившись на свою врождённую интуицию и иные чувства, дарованные ему природой. Парень был прирождённым следопытом и разведчиком, ну и ещё, как я понял, он выходец из какого-то закрытого клана Ночных теней, или что-то подобное в этом роде.

– Да, – откликнулся я и остановил отряд. Я-то кроме шума воды слышал и ещё кое-что. – А ещё там есть люди, – тихо сказал я, отходя немного назад, – нужно проверить, кто это.

– Люди? – удивилась Терея. – Такие, как ты? – уточнила она.

– Не уверен, – отрицательно помотал я головой. – Вы остаетесь здесь, – сказал я Каару и остальным эльфам и кивнул орку в сторону реки: – А мы с тобой идём и проверим, что там происходит.

Я двинулся к тому месту, откуда мне и послышался слишком уж нетипичный для жизни леса звук. Кног неслышной тенью заскользил вслед за мною.

Идти пришлось недалеко, хотя в джунглях шумы разносятся на километры вокруг. С расстоянием их гасит лес, этакий шумопоглотитель. Он впитывает их в себя, превращая в общий равномерный фон, растекающийся по нему.

Прокрадываюсь к краю невысокого обрыва, из-за которого теперь металлические лязги, заставившие насторожиться меня в лесу, разносятся ещё лучше.

Вот теперь в этом нет никаких сомнений. – Там бой, – прошептал мне на ухо орк.

Я на это лишь кивнул и посмотрел вниз. И что у нас тут?

Корабли. Несколько обычных судов, которые не летают, а плавают, как это и должно быть. И, судя по всему, происходит захват торгового судна. Ну, того, что побольше.

Река оказалась достаточно широкой и, как я теперь понимаю, судоходной. А в этом месте была небольшая излучина, которая прикрывала бухточку, совершенно неприметную со стороны реки. И вот в ней корабль торговцев и поджидала засада. Два мелких, но юрких ялика обошли с двух сторон неповоротливую баржу и, зацепившись за неё кошками, постарались взять её на абордаж.

Меня же во всём этом смутили две вещи. Откуда здесь вообще этот торговец? Ведь, судя по карте, никаких крупных поселений у океана нет, а он явно направляется на вёслах и под парусами против течения реки. Значит, шёл вглубь материка.

Ну и второй вопрос: напавшие – это пираты? Больно мелкие у них кораблики и слишком уж мало на них уместится бойцов, чтобы представлять реальную угрозу для столь крупного торговца, на котором должно быть никак не меньше полусотни охранников.

Я пригляделся.

Блин. Да это даже больше похоже на шаг отчаяния.

На мелких яликах сидели совершенно разные люди. В основном эльфы, несколько орков и пара человек. Все мужчины. И многие из них были ранены, а этого не должно никак быть. Ведь бой только начался, так откуда у них раны?

Но и это ещё не всё.

Корабль явно защищён от магического обнаружения, и мне совершенно не видно, кто же находится внутри его. Но по палубе снуёт значительно больше народа, чем можно было предположить. И их гораздо больше нападающих.

– Пираты, – буркнул орк, – нарвались на зубастого торговца, получат своё.

И он совершенно потерял интерес к происходящему на реке.

Я же, наоборот, пригляделся более внимательно.

– Не пираты, – тихо произнёс я, – они пытаются кого-то спасти.

Орк удивлённо посмотрел на меня.

– Ты о чём?

– Корабль, – кивнул я на большое судно, – слишком хорошо вооружён и подготовлен для простой торговой экспедиции, да и снаряжать столь сильный караван в эти края не имеет смысла. Тут нет крупных поселений. А значит, ему ничего не угрожает. Если только он сам не представляет угрозу для тех, кто окажется вблизи него. – Прикинув общий размер корабля и примерное расположение трюма и кают, я резюмировал: – Это работорговцы.

Этих господ я не очень жаловал. Да я в принципе мало кого люблю. Но это наш шанс побыстрее добраться в то самое поселение у истоков реки. И я не говорю о большом корабле, мы им не сможем управлять, нас слишком мало. Но яликами… Почему бы не воспользоваться ими.

Правда, нужно убедить их нынешних хозяев поделиться ими с нами.

Но и тут, как обычно в любой сказке, есть два пути. Помочь им, или потом забрать корабли у трупов.

Хотя что-то я сильно сомневаюсь, что столь ценный товар, тем более просто так попавший в руки работорговцев, они бросят посреди реки. А значит, нам в любом случае придётся вырезать тех, кто засел на большом судне.

Тогда будем считать, что местным повезло.

И, логично, я заработал лишний плюсик к карме. В тёмном мире. Смешно.

Но ладно, лучше надолго не откладывать.

– Беги за нашими и проводи их к вон тому дереву, – показал я чуть левее того места, где мы сейчас находились, – оттуда лучше просматривается корабль. И оттуда им будет удобнее подавить сопротивление на корабле. Главное, пусть контролируют только нашу половину борта, а то заденете ненароком ещё и меня. Я буду на дальней от нас стороне.

Орк кивал, запоминая мои указания.

– А что делать мне? – наконец спросил он.

Я усмехнулся.

– Если ты думаешь, что наших магов не заметят с корабля, то сильно ошибаешься. – И показал в направлении ближайшего ялика: – Так они смогут добраться до берега. Приглядывайте и за этим направлением. Если маги не успеют перехватить тех, кто пойдёт за вами. Ты их должен остановить у воды так, чтобы эльфам было сподручнее с ними расправиться. Сам в бой не лезь. Твоя задача лишь задержать их вон там, – показал я на небольшой проход. – К тебе там смогут подобраться лишь по одному, но зато наши будут видеть всех нападающих.